Omsorg er også å være ærlig

Omsorg er også å være ærlig. Vi sier fra, tidlig, med respekt. Vi snakker med hverandre, ikke om hverandre.

De fleste er enige i prinsippet. Det er utførelsen som er vanskelig, og den er vanskeligere enn de fleste tror.

Når tilbakemelding gjør det verre

Avraham Kluger og Angelo DeNisi gikk i 1996 gjennom det som fantes av forskning på tilbakemeldinger. De endte opp med 607 effektstørrelser fra over 23 000 observasjoner. I snitt hjalp tilbakemelding. Men i 38 prosent av forsøkene ble prestasjonen dårligere etterpå.

Det er et ubehagelig tall for alle som mener at mer tilbakemelding alltid er bedre.

Forklaringen de foreslo, er verdt å huske: tilbakemelding virker når oppmerksomheten blir værende på oppgaven, og slutter å virke når den flytter seg til mennesket. I det øyeblikket samtalen handler om hvem du er i stedet for hva du gjorde, begynner den å koste.

Vi leser det ikke som et argument for å si mindre. Vi leser det som et argument for at hvordan er en større del av saken enn de fleste av oss har trodd.

Hva som flytter oppmerksomheten

Noen ting flytter oppmerksomheten over på mennesket nesten hver gang. Sammenligning med andre. Karakterer og skalaer. Ros som pakker inn kritikk, fordi mottakeren bruker resten av samtalen på å lete etter hvor den snur. Og tilbakemelding som kommer så sent at den ikke lenger kan brukes til noe, bare vurderes.

Noen ting holder den på oppgaven. At du beskriver noe konkret du så, og ikke noe du sluttet deg til. At det kommer raskt nok til at det fortsatt går an å gjøre noe med det. At det finnes et neste skritt.

Tidlig, og til personen selv

Vi sier fra tidlig. Ikke fordi tidlig er høflig, men fordi en innvending som får ligge, forandrer seg. Den blir tyngre. Den samler opp andre eksempler. Og når den til slutt kommer, handler den ikke lenger om det den begynte med.

Og vi sier det til mennesket det gjelder. En organisasjon der folk snakker om hverandre i stedet for med hverandre, kan ha svært hyggelige møter og likevel være et vanskelig sted å jobbe.

Den som får den, bestemmer om den virker

Det er en side av dette som sjelden nevnes. En tilbakemelding er ikke levert idet den er sagt. Den er levert når den er tatt imot, og det er mottakeren som avgjør om det skjer.

Derfor er det verdt å spørre før du sier noe: er dette et tidspunkt der hun kan høre det? Rett etter en presentasjon som gikk dårlig, foran andre, eller på vei ut døren en fredag, er svaret som regel nei. Den samme setningen kan være til hjelp på tirsdag og bli et sår på fredag.

Og etterpå: spør hva hun sitter igjen med. Det er den eneste måten å oppdage at du sa noe annet enn det hun hørte.

Det koster noe å si det

Den vanligste grunnen til at ærlige tilbakemeldinger ikke blir gitt, er ikke at mennesker er feige. Det er at de bryr seg. De vet at det kan såre, og de velger bort ubehaget på vegne av begge parter.

Vi tror det er en misforstått vennlighet. Å la et menneske fortsette i noe som ikke fungerer, fordi det er ubehagelig for deg å si det, er ikke omsorg. Det er komfort, betalt av den andre.

Så et spørsmål å bli sittende med: hvem er det du har unnlatt å si noe til den siste måneden, og hva var det egentlig som holdt deg tilbake?